食管癌是人类常见的恶性肿瘤之一。全世界每年约30万死于食管癌。我国是食管癌的高发地区，每年因食管癌死亡者约15万人，占全部恶肿瘤死亡总数近1/4。我国食管癌的发病率有明显的地区分布特点，如华北太行山地区和四川盆地西北部地区呈不规则同心圆的分布，圆心发病率最高，向四周递减。沿海地区由东北向西南发病率逐渐降低，地区变动，距离远近，食管癌的发病率高低相差可达数十倍。
食管癌在食管上、中、下三段均可发生：以中段最多见（57.2%），下段次之（29.6%），上段较少见（13.1%）。食管癌与贲门癌的发生率比例大约在4~5：1之间。

    我国食管癌死亡率男性高于女性。高发区男女比例接近，且死亡年龄比低发区提前10年左右，说明高发区存在着较强的致癌因素。发病年龄以高年龄组较高，70岁以后逐渐降低。我国食管癌男女合计平均死亡年龄为63与49岁，各年龄段所占比重不同，以55~74岁比例最高。由此可见，食管癌是中老年人的常见病。